TUBEWAY ARMY — REPLICAS [1979]

GÉNERO: NEW WAVE/ SYNTHPOP

[BEGGARS BANQUET RECORDS]

INTRODUCCIÓN: “REPLICAS” es el segundo y último álbum de estudio de la banda inglesa de new wave Tubeway Army, lanzado el 6 de abril de 1979 por Beggars Banquet Records. Aunque gran parte del repertorio se grabó a finales de 1978 en Gooseberry Studios, Londres y posteriormente se completó en febrero de 1979 con sobre-grabaciones y remezclas en Marcus Music Studios.

La banda formada por el bajista Paul Gardiner, el baterista Jeff Lidyard y comandada por Gary Numan, había lanzado su homónimo disco debut en 1978, en aquel trabajo la banda se imbuía en el sonido punk con aroma new wave. Pero no sería hasta abril de 1979 donde el trío Tubeway Army irrumpía en el universo del synthpop de manera sorpresiva con este disco.
Replicas es un álbum conceptual basado en un libro distópico que Numan esperaba terminar de leer eventualmente, el cual esta ambientado en una metrópolis futura situada en una época no muy lejana donde los Machmen (androides con piel humana clonada) y otras máquinas mantienen al público en general intimidado por órdenes de los Hombres Grises (oficiales sombríos). Replicas fue el primer álbum de lo que Numan más tarde denominó la fase “máquina” de su carrera, para luego seguir trabajando y lanzar su carrera en solitario y meses después saldría su exitoso álbum, The Pleasure Principle (1979) y Telekon (1980), una colección vinculada por temas comunes que tiene como eje central un futuro de ciencia ficción distópico y la transmutación del hombre/máquina, junto con una imagen andrógina y un sonido de rock sintético. Sin quererlo, se convirtió en uno de los primeros de la generación synth pop que influiría en bandas como: OMD, The Human League, The Normal, Ultravox, Depeche Mode.

Este concepto futurista, Numan lo deja a entrever desde el tema que abre este disco, “ME! I DISCONNECT FROM YOU” sirve como una especie de transición con el sonido que presento su disco debut, tenemos esta extraña introducción de melodías espaciales zumbantes de mini-moog al que luego se le une la guitarra eléctrica y posteriormente una base rítmica sintetizada que galopa compases mas pesados. Es una primera canción corta y muy eficaz que introduce el elemento principal de este álbum: frío, sombrío y extraño, a veces muy en tu cara.

Avanzamos con “ARE ‘FRIENDS ELECTRIC?” es el tema central del disco y uno de los más sólidos dentro del tracklist, recuerda a los experimentos de John Foxx con Ultravox, un tema con amplias capas de sintetizadores, bajo y batería se unen en un ritmo mas pesado, algo industrial y mecánico, que termina con Numan como narrador hablando con este particular estilo vocal tenue que contrasta con la composición de esta pista, el cual explora temáticas de soledad, tristeza y duda por encontrar un amor genuino. Es curioso que hay sido éxito, ya que no presenta un gancho o coro pegadizo, tal vez se deba a su atmosfera tan particular que lo convierte en una pista muy interesante y exuberante de escuchar.

Le sigue el sombrío “THE MACHMAN” una pista muy influenciada por el New Wave, tiene todos estos riffs de guitarra ásperos sobre el que navega un sintetizador extendido igual de crudo, la letra crea todo un conjunto de imágenes sobre una atmosfera distópica en nos habla de los machman el cual es descrito describe como una máquina que carece de sentimiento o humanidad, se usa como metáfora para representar la perdida del pensamiento independiente y la libertad del protagonista, así como otros temas de aislamiento y control social en medio de una distopía futurista.

Estas temáticas se vuelven a explorar en “PRAYING TO THE ALIENS” solo que esta vez el protagonista parece encontrar consuelo en la idea de seres extraterrestres. Tiene todo una atmosfera espacial, tal cual como describe su letra, futurista con algunos ligeros acordes de sintetizadores y una percusión que parece recordarnos a Kraftwerk con batería acústica.
La ultima pista que cierra la primera cara es “DOWN IN THE PARK” es una pista mas reposada, con una batería no tan retumbante que marca compases ligeros pero directos, y un trabajo de sintetizadores mucho mas brillantes. La letra pinta un panorama sombrío de un parque futurista donde los humanos conviven con las máquinas, pero hay una innegable sensación de tensión y peligro. La atmosfera en general complementa muy bien toda esa sensación de ansiedad. En esta segunda cara las temáticas de aislamiento y deshumanización provocados por una sociedad futurista se repiten, además podemos encontrar temas que nos recuerda a su disco debut, como “YOU ARE IN MY VISION” quizá el más guitarrero, mientras que “REPLICAS” se acerca a la todavía reciente etapa berlinesa de David Bowie reflejada en Low y Heroes, con un gran trabajo de sintetizadores mucho mas marcado, resonando como una maquina comprimida que acompaña estos compases directos así como algunos riff de guitarra crudos, toda una sensación super pesada. “IT MUST HAVE BEEN YEARS” otra pista agresiva, con solos mas extensos y distorsionados.

Para cerrar el disco tenemos la saltarina “WHEN THE MACHINE ROCK” un tema synthpop mucho menos rígido, presenta todo este patrón rítmico de sintetizadores mas alegres y expresivos, y la envolvente “I NEARLY MARRIED A WOMAN” una pista de progressive electronic, la pista presenta todo este muro de sonido mas atmosférico y contemplativo, presenta algunas texturas y progresiones interesantes que vuelven de esta pista una muy reconfortante, le da una calma al disco y un final mas ligero entre tantos sintetizadores y sonidos agresivos que veníamos escuchando hasta ese momento.

CONCLUSIÓN: Numan todavía suena bastante joven aquí, sin embargo las décadas pasan y Replicas sigue sonando atractivo.

Este segundo disco presenta una ligera mejora y un legado mas duradero para la banda, abandona un poco ese sonido punk de su anterior disco para incursionar en el universo synthpop, aún así continua con influencias del New wave muy presentes en todo el repertorio, aquellos sonidos analógicos de sintetizador y cajas de ritmos mantienen su poder seductor hasta el día de hoy.

La influencia de Gary Numan, y en particular de éste disco y los dos que lo siguieron en solitario, fue notable en los años 80 para la formación del género.

Replicas presenta una visión de un universo paralelo o una época justo más allá de la era actual invadida por maquinaciones mortales escondidas dentro de formas humanas. Aunque Numan hace que varios de estos temas tengan una dirección sobre alienación y desconexión moderna. Sin embargo el álbum presenta una historia inconexa. No hay una historia cronológica, sino una colección de canciones basadas en un mundo apocalíptico dirigido por la máquina, que decide que los problemas del mundo son causados por los humanos y, por lo tanto, se dispone a exterminarlos.

Las guitarras y los sintetizadores ayudan a construir el personaje, tocando juntos y completando las líneas de los demás como una máquina industrial. Pero la música revela sus propios defectos. Muchas veces, varios instrumentos se salen de ritmo y tienen ligeros problemas para interpretar la música. Los diversos efectos aplicados a las guitarras y los sintetizadores forman una capa muy comprimida, algo saturada y rígida. En cualquier caso, Numan consiguió que todo su personaje de la era espacial, robot/alienígena funcionara aquí de una forma muy potente, estamos ante sus primeros pasos como un musico excéntrico y hambriento de experimentar con sintetizadores en todo momento, muestra su evolución como artista y lo que vendría después perfeccionaría todo ello que el buscaba en su música. Un disco clásico que muestra a Numan como un artistas bastante único en su tipo. Una escucha decentemente recomendable.