MICHAEL FRANKS-THE ART OF TEA [1975] REVIEW

GÉNERO: JAZZ POP/ ADULT CONTEMPORARY

[REPRISE]

INTRODUCCIÓN: “The Art of Tea” es el segundo álbum de estudio del cantante estadounidense Michael Franks, el primero en el sello Reprise, lanzado en 1975.

Luego de un debút interesante en 1973, Michael lanza su segundo LP 2 años después.

En aquel disco homónimo, Michael destacaba por ofrecer pistas de folk pop y tímidos coqueteos con el jazz rock. Aquí, la propuesta se vuelve mucho más clara: Franks decide domesticar el lenguaje del jazz y hacerlo dialogar con la sensibilidad pop.

El resultado no es una simple fusión, sino una especie de traducción musical. El jazz, con toda su complejidad armónica, se adapta a una narrativa más accesible sin perder del todo su sofisticación. Es, en esencia, un ejercicio de equilibrio.

Tomemos como ejemplo, la primera pista que nos da la bienvenida, “NIGHTMOVES” establece el tono del disco: una producción cálida, envolvente, con arreglos de cuerdas que elevan la canción sin sofocarla. Le sigue “EGGPLANT”, que continúa esa línea estética pero introduce uno de los rasgos más discutibles del álbum: la lírica de Franks. Cuyos versos nos hace pensar ¿En que demonios estaba pensando cuando escribió eso?. Entre otros poemas algo amargos y comentarios sarcásticos cantados en este tenor de coro absolutamente empalagoso.

Sin embargo, cuando el foco se desplaza hacia la musicalidad, el disco brilla con consistencia. “MONKEY SEE MONKEY DO”, aporta un aire más cercano al soft rock, con algunas secciones más ágiles y líneas de guitarras no tan marcadas pero estimulantes, asientan un ambiente mas que acogedor.

La genial “ST. ELMO’S” se presenta con una musicalidad y composición de balada clásica de adult contemporary, perfectamente ejecutada y compuesta.

En la segunda mitad, “JIVE” recupera el pulso jazz pop con soltura, destacando por un solo de saxofón que encapsula el espíritu del disco: refinado, seductor, sin necesidad de grandilocuencia.

Por otro lado, “POPSICLE TOES” se sostiene sobre una instrumentación delicada—un bajo cálido y teclados de órgano que respiran—, demostrando el cuidado en los arreglos.

“MR. BLUE”, pista que cierra el disco. Ofrece un ambiente nostálgico, contenido, que no busca impresionar sino resumir. Funciona precisamente por eso: porque entiende cuándo retirarse. Un buen final si me lo preguntan, sin demasiadas pretensiones, resume un poco lo que veníamos escuchando.

CONCLUSIÓN: En el contexto del auge del jazz pop setentero, Michael Franks es una muy buena guía para entender el género.

Este segundo LP ofrece melodías de jazz suaves, muy inmaculadas y relajadas, las líneas vocales son espectaculares, hay momentos rockeros también, sin duda hay una elegancia muy grande en la instrumentación.

Bien, entrando a lo negativo, es que podemos apreciar que al principio la suavidad puede ser un problema, lo siguiente que se hace evidente son los extraños y casi inquietantes símiles y comparaciones que se hacen con el concepto del amor. Sus metáforas amorosas, a veces desconcertantes, oscilan entre lo ingenioso y francamente extraño. Es bien sabido que las letras de Michael en este disco no siempre son poesía sofisticada, algunas resultan cómicas, dándole algo de personalidad a Michael, pero esa sensación inicial no se va del todo.

Tomando el enfoque de Steely Dan, Michael arraiga la música con una producción increíblemente exuberante de los años 70 que eventualmente influiría en otros. En comparación de su debut, hay varias mejoras ha considerar en este álbum, dando como resultado un esfuerzo digno y gran salto para Franks. Un disco lleno de sofisticación y de naturaleza contagiosa y relajante, Michael hace de este segundo LP, una escucha decentemente recomendable.