YAZOO- UPTSTAIRS AT ERIC´S [1982] REVIEW

GÉNERO: SYNTHPOP/ DANCE POP

[MUTE RECORDS]

INTRODUCCIÓN: Upstairs at Eric’s es el álbum de estudio debut del dúo de synth-pop inglés Yazoo (conocido en Norteamérica como Yaz). Fue lanzado el 20 de agosto de 1982 por Mute Records.

Formado a finales de 1981 por el ex-miembro de Depeche Mode, Vince Clarke (teclados) y Alison Moyet (voz), poco después de que Clarke respondiera a un anuncio que Moyet colocó en una revista musical británica. En aquella revista, Vince solicitaba a algún cantante para formar una “banda de blues con raíces” y por ende necesitaba grabar las voces de su nueva canción. La nueva canción era “Only You” y cuando la pareja aceptó reunirse, Moyet acepto la invitación y al instante Yazoo cobro forma en una nueva banda de synthpop. Rápidamente escribieron una serie de canciones y las grabaron en el primer piso de Blackwing Studios en Londres con el ingeniero Eric Radcliffe, de ahí el título del álbum “Upstairs At Eric’s”.

Reino Unido nos empezaba a sorprender con bandas de synthpop muy icónicas, por lo que este nuevo dúo se sumaba a esta gran ola, pero ¿Qué tenía para ofrecer este dúo de synthpop?, teniendo en cuenta a sus otros contemporáneos, como soft cell, The Human League y OMD que estaban haciendo cosas increíbles a inicios de los ochentas, tan solo dos años antes de este debut. Bien, para no alargarse demasiado, el dúo trae consigo canciones sólidas, simples y directas, centradas en su mayor parte en el canto y las melodías con esta influencia y sabor soul construidas en estos arreglos sintetizados. Hay una cierta atmosfera extraña en este disco, lo que sin duda lo ha vuelto uno muy querido para aquellos fanáticos del synthpop ochentero, es momento de repasar varias de estas pistas que conforman este tracklist, veamos si aquella reunión dio resultado artísticos esperados o si tan consistente o coherente con otros discos de aquel año.

El disco nos da la bienvenida con “DON´T GO”, el single y tema de apertura, es una gran introducción al sonido de Yazoo. Nos deslumbra con estos brillantes sintetizadores, ritmo pegajoso, a esto se le suma la primera muestra vocal de Moyet, mostrando este fusión de música computarizada y voces humanas conmovedoras. Su letra es de temática romántica, pero una atención mas a detalle podría revelar algunos versos interesantes sobre esta supuesta inestabilidad y dependencia emocional algo perturbadora de esta pareja: “Me he enamorado obsesivamente de ti y no quiero que nos separemos nunca”.

Avanzamos con “TOO PIECES” , continúan con este toque de sintetizadores tintineantes, recuerda un poco a Orchestral Manoeuvres in the Dark (lo que es no es sorprenderse, ya que Vince se inspiro bastante en ellos para iniciarse dentro de la música electrónica) con un ritmo mas melancólico, Moyet tiene esta vez mas espacio para brillar en su canto, su rango vocal suena fresco, podemos notar a breves instantes ese toque soul a pesar de que hay muy pocas letras y ningún estribillo real, son solo fragmentos de una historia romántica en lugar de una narrativa coherente, y el resto de la canción es mayormente instrumental, lo que podría resultar algo decepcionante para aquellos que buscan esa característica y sólida cadencia vocal de Moyet.

“I BEFORE E EXCEPT AFTER C”, la primera pista que muestra la experimentación sonora que trae esta banda, posiblemente sonaba emocionante cuando se pensó en hacerla, pero en definitiva la ejecución de esta pista es desastrosa, consisten en fragmentos cortados y pegados de diálogos sin algún tipo de contexto, con Vince leyendo una especie de historia sobre dragones que se interrumpe, retrocede y se repite de manera molesta, mientras que Alison y la madre del productor Eric Radcliffe están en el fondo murmurando sobre algo completamente diferente, con Alison ocasionalmente estallando en ataques de risa cohibida, lo que vuelve mas inquietante todo. Su instrumentación esta influenciada por el Minimal synth, con esos toques espeluznaste, que luego le acompaña este sintetizador de tono bajo y gorgoteante que se vuelve bastante molesto con todas estas voces de fondo, lo peor es que esto se extiende demasiado. Se respeta y valora esas ganas de experimentar pero el resultado es todo menos, agradable, es difícil entender porque alguien pondría esto a la mitad del tracklist de su álbum.

Pero por suerte, el tono cambia para demostrarnos todo el arsenal que tiene para ofrecernos este disco, en la pista “BAD CONNECTION”, aquí Alison nos obsequia unas armonías vocales maravillosamente elaboradas, y esto nos permite tener una pista vocalmente más interesante. La progresión y la estructura de la canción probablemente vinieron de las influencias de blues y R&B de Alison, aunque es una canción muy animada y alegre guiada por los pitidos electrónicos que Vince produce con bastante dulzura, sin duda una pista entretenida, que nos demuestra mas esas influencias de música afroamericana que trae Alison, pero eso no se queda ahí, ya que esto se reafirma nuevamente con “MIDNIGHT” que comienza con un pequeño fragmento en a capela de Alison, luego se le unen sintetizadores edulcorados que llevan la canción de manera segura, aunque ella canta en tono seguro y de estructura bastante pop mantiene un buen ritmo y melodía de una manera que facilita que los sintetizadores sigan una progresión de acordes repetitivos. Lo que lleva a varios momentos donde su gemido distintivo resalta a la vista o mejor dicho, al oído de todos de una manera algo grandilocuente, casi trágica, contrastando con la letra, aunque todavía manteniendo su seguridad y sentimiento alineados, las temáticas que se tocan son nuevamente sobre una historia en donde el amante de una mujer la abandona después de una pelea furiosa en una tarde lluviosa, sin siquiera importarle que se está empapando mientras empaca todas sus pertenencias porque está decidido a salir de allí.

La primera cara cierra con “IN MY ROOM”, otro experimento sonoro, podemos escuchar al inicio los fragmentos de charla en el estudio, incluido un Padrenuestro muy prolongado sobre un ritmo simple, con sintetizadores palpitando y variando en algunas secciones, sobre el cual Alison canta y nos narra la vez que paso una noche de soledad en su dormitorio, pero los versos parecen ocultar otro tipo de trasfondo, uno algo extraño, definitivamente hay algo siniestro, sobre todo en la forma en que Vince recita aquella oración, como si Alison fuera a necesitar protección de algo en esa habitación. Una pista extraña, que todavía mantiene una estructura tradicional a pesar de su experimentación, pero ten por seguro que esto se aleja de ese tono alegre y nostálgico synth pop de los 80.

La segunda mitad inicia con el single principal “ONLY YOU”, la canción que puso a Yazoo en el mapa. Es fácilmente la melodía más pegadiza que se les haya ocurrido, complementado por esta progresión de acordes y sintetizadores super delicados y vibrantes, mantienen una atmosfera minimalista. Nuevamente la voz de Alison y la melodía resuenan muy bien, te hace pensar que ella fue la elección correcta para cantar este tema, cantando en un tono de desilusión, sientes realmente sus penas y frustraciones. Otro tema de synthpop ochentero icónico y memorable, nada mas que decir.

Avanzamos con “GOODBYE 70´S”, tiene todo este ritmo mas acelerado, sintetizadores galopando de manera frenética, con las voces adoptando un registro más bajo y seguro. Moyet menciono que se había inspirado en su desilusión con el resultado de la escena punk de finales de los años 70, diciendo: “‘Goodbye 70’s’ trata sobre el punk y sobre no preocuparse por cómo te vestías, y luego descubrí que muchos de mis amigos con los que pensaba que todo significaba algo lo vieron como otra tendencia. Realmente suena como si Yazoo estuviera feliz de estar en la próxima década. Pero lo hace de una forma algo pretenciosa, manteniendo una actitud molesta, casi como menospreciando aquella época, resulta bastante discordante que una canción de esa época se burle de otra era, lo que, de igual manera podríamos hacer hoy en día mirando hacia atrás. Sin duda sirve de reflexión escuchar a las bandas de synth pop y new wave de los 80 creerse como lo mas modernos, contracultural, de alta tecnología y de moda de la historia. Es algo que ha pasado en otros géneros musicales en distintas épocas. No debería repetirse, simplemente nadie sabía cómo seguiría avanzando la tecnología y en ese entonces. Una pista corta que funciona bien, con la voz de Alison soltando algunos ganchos pegadizos y atrapantes, pero cuya letra deja una sensación agridulce, algo molesta, afortunadamente sabe cómo no quedarse más tiempo del debido.

“TUESDAY” es melancólica y en tono menor, los versos lo resumen todo de manera tan elocuente, las candencia vocales de Alison vuelve a hacerse presente acá, suena deprimida, pero también agrega un toque mas animado, a pesar de no poseer un estribillo como tal, ofrece ligeras melodías convincentes. Con un riff electrónico pegadizo y zumbante antes de que una secuencia de sintetizadores eleve un poco el ritmo de la canción. Esto parece prepararnos para la siguiente canción, donde la atmosfera del disco se torna mas densa, hablamos de “WINTER KILLS”, una pista mas onírica, algo inquietante, que cuenta con solo el acompañamiento del piano tocando algunos acordes y un tambor marcando suaves compases, casi como si fuera una marcha fúnebre. Esto se complementa de manera experta con la voz suave y reservada de Alison así como también las letras reflexivas, apropiada para el tema, con Vince aplicando algunos toques sutiles de percusión y reverberación, un contraste maravilloso, nuevamente las temáticas de desamor aparecen, contando la historia de una relación que al principio era todo verde y veraniego y lleno de vida, pero ahora ha llegado una temporada de invierno donde todo se siente frío y muerto. Es otro experimento sonoro interesante, que si me lo pregunta, salió mas que bien. Podría haber sido el final perfecto para el disco, pero no lo es, ya que la ultima pista es “BRING YOUR LOVE DOWN”, desconcierta un poco con el tono que nos dejo la anterior pista, ya que es muy discordante al salir de “Winter Kills”. El ritmo synthpop ochentero vuelve con cierto toque disco, riff electrónicos chispeantes, teclados mas juguetones, con alguno que otro gancho vocal divertido. Honestamente, se siente más como una pista adicional decente mas que un final.

CONCLUSIÓN: No es sorpresa a estas grandes alturas que “UPTSTAIRS AT ERIC” es otro proyecto memorable e importante para la historia del synthpop.

Yazoo hizo un álbum bastante aportador para el synthpop y con una sensibilidad única, con influencias vocales del soul y de la música afroamericana, lo que lo ha hecho merecedor y tener ese estatus de clásico de synthpop, y con justa razón, el atractivo de esta disco radica en las melodías sorprendentemente simples con letras oscuras y el extraordinario rango vocal de Moyet, que junto con Vince hacen un conjunto de canciones enormemente expresivas, que surgen de la capacidad de Moyet para cantar desde lo más profundo de su sensibilidad vocal y de la producción excelentemente trabajada de Clarke que agrega paisajes y texturas sonoras sintetizadas en varias de estas pistas, muchas de estructura simples y directa en cuanto a los arreglos. No había nada complicado en ellas, pero muchas otras con un ambición interesante, el resultado en mas que agradable.

Es en parte clásico, y en parte un poco confuso, como varios críticos han acertado, hay mucho más de lo que hubiera esperado de un grupo de synth pop en las primeras etapas del género.

Moyet y Clarke nos han brindado algunos sonidos maravillosamente diferentes, y este álbum de Yazoo muestra lo geniales que pueden ser cuando esos estilos se juntan. Definitivamente es uno de esos debuts donde la banda muestra todos sus trucos, aunque sacrificando algo de la coherencia de algunas partes de este disco (que mas adelante mencionare). y sin embargo, dan un resultado genial, debido a la cantidad de terreno que cubre en su duración bastante corta.

Las ganas de experimentar se notan en varias pistas, algunas ofrecen momento bailables, en otras deprimentes, abrasivas y muchas de ellas, inquietantes. Hay mucha profundidad en este disco cuando realmente te detienes a pensar en lo agridulces que son muchas de estas letras. Aunque (entrando a lo negativo) es esa misma ambición la que nos deja algunas pistas desconcertantes, cuya experimentación de índole vanguardistas que aparentemente la banda intento buscar al hacerlas, hubiera sido mejor que se quedaran en ideas preconcebidas. la ambición a veces puede ser un arma de doble filo si lo usas desmesuradamente.

En si, gran parte de este material ha resistido bien, aunque como ya he mencionado algunas canciones han envejecido mejor que otras. Sin nada mas que agregar, el disco es una sorpresa sonora que intenta llevar al synthpop a nuevos horizontes, y vaya que lo logra, su legado sin duda resuena hasta el día de hoy con este álbum debut. Una escucha recomendable.