PET SHOP BOYS-ACTUALLY [1987] REVIEW

GÉNERO: SYNTHPOP/ DANCE POP

[PARLOPHONE]

INTRODUCCIÓN: “Actually” es el segundo álbum de estudio del dúo de música synth-pop inglés Pet Shop Boys, lanzado el 7 de septiembre de 1987 por Parlophone en el Reino Unido y por EMI Manhattan en EE.UU.

Más de un año había pasado desde el lanzamiento de su icónico debut en marzo de 1986 “PLEASE”. El cual gracias al buen recibimiento comercial y crítico estableció la base para que el dúo, conformado por Neil Tennant y Chris Lowe, comenzara a trabajar casi de manera inmediata al año siguiente (1987) en nuevo material para su segundo álbum, cuyo titulo, tal cual siguiendo la filosofía minimalista del dúo, tendría por nombre “ACTUALLY”.

Grabado en los estudios Sarm, con la colaboración de varios productores, entre ellos Julian Mendelsohn y Stephen Hague, dieron forma a uno de sus mas conocidos trabajos, que es hasta el día de hoy, de los álbumes mas exitosos del grupo y considerado por su extensa fanaticada así como también por la crítica como un disco de culto, siendo incluido en el libro de “1001 discos que hay que escuchar antes de morir”.

Pero bien ¿Todos esos elogios están justificados?, ¿Qué tan bien ejecutadas están las ideas en este disco en comparación con el disco anterior? la respuesta corta, es que es este material posee de las canciones mas icónicas que marcaron la música pop durante esta parte de los 80´s y sin duda dejaron una huella musical enorme en la cultura popular. Lo segundo también que podemos darnos cuenta al momento de escuchar este disco, es que se siente muchas veces un desarrollo en el fondo mas grande de las ideas del álbum anterior, aunque, no haya tanta diferencia en cuanto a lo musical tan abismal que lo haga distinguirse casi por completo de su LP debut. Sus búsquedas siguen siendo centradas en el synthpop, apoyándose en los avances tecnológicos que estos podían ofrecer, dando como resultados canciones brillantes, melódicas, de composiciones minimalistas, tome como ejemplo la canción que abre este disco, “ONE MORE CHANCE” que comienza con este redoble de tambores, que es seguido de una sorprendente y grandilocuente exhibición de samples y efectos electrónicos sobre la base de un persistente ritmo continuo, un coro pegadizo, bailable, que sin duda te harán mover la cabeza hasta mas no poder.

Después de este inicio, uno pensaría que el ritmo astuto y la energía se les acabaría. Pero esto es solo la punta del iceberg, ya que los mejores temas se abren paso con este gran inicio, “WHAT HAVE I DONE TO DESERVE THIS?” con la participación de Dusty Springfield, nos cuenta una historia de un arrepentimiento de una pareja tras romper su relación. En aquella historia, dicho por el mismo Tennant, la protagonista (una mujer) tenía una posición superior, mostrándose como una persona posesiva y carácter dominantemente toxico, por ello trataba a su pareja como un empleado, en cada verso, podemos identificar cuales fueron las causas para que la relación acabara mal.

Las líneas vocales compartidas por Dusty, agregan melodías sedosas, hacen brillar a la canción de una forma tan distinta, siendo mas abierta emocionalmente. Es una de las pistas mas líricamente interesante.

Hasta este momento, podemos darnos cuenta de lo reflexivo que este álbum, de composiciones no tan extensas pero de un carácter mas enfocado, sin embargo el álbum mantiene ese humor que se podía apreciar en su primer disco, en pistas mas críticas como “SHOPPING”, con este ritmo de sintetizadores resonando de manera tan electrizante, nos adentra al contexto socioeconómico que vivía Reino Unido en 1986. Tennant y Lowe escribieron esta mordaz crítica con abundantes referencias a la situación: “My gain is your loss: that’s the price we pay. I’ve heard it in the house of commons: everything’s for sale”. “Mi ganancia sale de tus bolsillos, ese es el precio a pagar. Lo he oído en la Cámara de los Comunes: todo está a la venta”. Pese a ser una de las pistas memorables de este disco, sin duda se siente fuera de lugar, no en el sentido de que sean una mala canción canción, pero rompen un poco la temática del disco.

La atmosfera cambia a una mas suave con el arrullador “RENT”, una pista que refleja mucho de la filosofía de este disco, minimalista, simple, pero con un sonido tan envolvente, con un trabajo de sintetizadores atmosféricos super tridimensionales, tiene todo este acelerado ritmo sintetizado subyacente que consigue crear un efecto muy curioso, todo un muro de texturas etéreas, así como una melodía inolvidable, su gancho vocal “I love you, you pay my rent” es demoledor y tan cálido a la vez, a esto le complementa su lírica, básicamente otra historia de una relación que tiene problemas de disparidad de poder.

Nuevamente, la atmosfera del disco cambia drásticamente con el siguiente tema, “HIT MUSIC”, aunque al igual que con “SHOPPING” parece romper también con la atmosfera del disco, por su aparente trivialidad sobre bailar y pasarlo bien, pero, como es de esperar con el dúo, encierra un mensaje algo más profundo bajo su letra irrelevante a priori. Explica Neil Tennant que, de hecho, fue su primera canción con referencias al SIDA, enfermedad que comenzaba a ser trágicamente común en aquellos años (aunque el disco se editó en 1987, la canción data de unos años antes). Al igual que con SHOPPING, no es una mala pista, tiene toda esta línea de bajo e influencia de la música electrónica tan espectacular, pero su letra y su aparente mensaje se siente ambiguo y queda mucho a la interpretación, por lo que para algunos pueda sentirse incómodo en este disco tan certero.

En esa misma línea tenemos “IT COULDN´T HAPPEN HERE”, tema que abre la segunda mitad del disco, al igual que ocurría en la anterior canción, la temática lírica se centra en el sida, tiene una de las melodías más exuberantes de este disco, con una aproximación mas cercana al Sophisti-Pop, lo que nos puede dar una idea de que la banda no solo se limitaban a hacer sus tan espectaculares himnos de synthpop con todo este envoltorio de arreglos electrónicos, sino también que podían experimentar y desarrollar canciones en registros muy diferentes. Sin embargo, siento que esta pista puedo haber sido ejecutada de una mejor manera, tanto sonoramente como conceptual.

Pese a ello, todavía en esta segunda mitad tenemos pistas sólidas, comenzando por el clásico “IT´S IS SIN”, probablemente el mayor éxito alcanzado por los Pet Shop Boys en todos los años que llevan publicando música. Es sin duda alguna, de las mejores canciones de synthpop de la época. Siguiendo con las temáticas y sensibilidades LGBT que la banda siempre ha tenido y cuya empatía nunca fue ajena hacia esta comunidad, la canción es una reflexión sobre la epidemia de SIDA, mucho mejor desarrollada que los dos temas anteriores, entre versos, la letra habla en un tono confesional de cómo todo lo que ha hecho en su vida puede considerarse pecado según afirmaban sus educadores (el cantante fue educado en un colegio católico): “Cuando echo la vista atrás es siempre con un sentimiento de vergüenza, todo lo que he hecho, sin importar cuándo, dónde o con quién tiene un denominador común: es pecado”.

Con una performance vocal gruesa, super grandilocuente, emocionalmente teatral y dramático, que refleja las torturas y penas del cantante, mientras resuenan efectos de campana y cuerdas, acompañado por estos arreglos de sintetizadores muy detallados que agregan matices exuberantes, ayudan a darle un balance muy efectivo y potente a este ambiente eclesiástico que la canción crea, todo es sin duda una explosión sonora muy ochentera. Un clásico indiscutido.

“I WANT TO WAKE UP” es otro corte de índole románticamente emocional, pero dentro del contexto de un disco tan brillante como “Actually”, es uno de los temas que pasan bastante desapercibidos, bastante convencional en cuanto a su estructura pero igual de agradable y relajado para equilibrar la escucha del oyente, con algunos arreglos electrónico juguetones revoloteando, nada despreciable.

“HEART” otra balada sobre el amor y la pérdida, cuenta con los samples vocales tan característicos de la banda que ayudan a marcar esta percusión rítmica punzante y atrapante. Probablemente no tenga la misma profundidad que otras pistas de este disco, de hecho los propios miembros del grupo no terminan de explicarse su gran éxito ya que no es uno de los temas en los que tenían más esperanzas depositadas. Aún así es otro gran himno pop super pegadizo y con una producción brillante.

Finalmente, cerramos el disco con “KING’S CROSS”, cuyo título hace referencia a la estación ferroviaria de Londres, aunque también se pueden dar varias interpretaciones, pero la misma banda la ha descrito como una reacción hacia el creciente desempleo en aquellos años. Otras versiones hablan de otra canción sobre el SIDA (la estación era un conocido núcleo de prostitución y un lugar habitual de citas entre homosexuales), entre otras hipótesis bastante disparatadas.

Es un corte suave, con todo sintetizadores reposados que llevan la canción sin mucho esfuerzo y arreglos que crean este muro de sonido envolvente, super atmosférico y contemplativo, así como también las melodías más inspiradas que nunca han aparecido en un disco de Pet Shop Boys. Un corte mas que digno para este gran álbum.

CONCLUSIÓN: ACTUALLY se siente muchas veces como un ligera mejora de la formula del primer álbum. En sí no hay un búsqueda tan distinta dentro de este disco, la propuesta artística sigue siendo la misma, canciones grandilocuentes, brillantes de synthpop con cierto toque a dance pop, muy melódicas, muy directas, y un minimalismo lírico.

Todavía encontramos características similares al anterior trabajo. Sin embargo en este álbum tenemos una versión mas directa de muchas de las propuestas del primer álbum, se siente menos fiestero, en contraposición a ello, aquí tenemos canciones emocionales, honestas, personales, muchas veces dramáticas y punzantes, con un enfoque mas serio, lo que de la da un perfil distinto y particular, ese carácter es algo que lo separa mucho en relación a ese sentido del humor mas ligero que tenía su primer trabajo.

Su enfoque lírico es bastante interesante, se entiende sobre todo esa sensibilidad LGBT en gran parte de las canciones del repertorio, un disco que busca un balance muy distinto a pesar de no haber una línea tan amplia que lo divida casi por completo en una nueva experiencia alejada con aquel debut.

No siento que este álbum este tan inclinado en la primera mitad. Tanto la primera como en la segunda mitad hay, en definitiva, pistas sólidas, pero si hay algo que podríamos criticar a este álbum, (al menos no tan negativamente), que muestra una imperfección en relación al anterior LP, es que hay canciones que rompen la temática del álbum y lo solemne en cuanto a la atmosfera que la banda venía construyendo en cada pista, es decir, pistas cuyo mensaje es bastante ambiguo, otras se sienten fuera de lugar, no en el sentido de que sean canciones desdeñables, en el fondo tienen una producción genial, con todo e influencias de música electrónica, pero esas canciones antes mencionas, se sienten incómodas, lo cual no pasa por desapercibido al ser este un álbum tan certero y emocionalmente confesional, es algo que le juega en contra, el álbum anterior “PLEASE” presentaba una variedad en términos de composición y estético.

Posiblemente una mejor estructuración podría haber mejorado la ejecución de varias pistas, podrían haber tenido un tratamiento mas conciso y grande que haga justicia a los grandes niveles y momentos que ofrece este disco.

Un gran álbum, es ligeramente inferior al primero, pero siguen siendo completamente comparables, que para ser un disco de synthpop tardío es uno de los mas emblemáticos, a pesar de tener otros grandes proyectos en el mismo año como “Music for the Masses” de Depeche Mode, los Pet Shop Boys siguen siendo de las bandas mas interesantes de synthpop durante esta década, otro peso pesado para el synthpop ochentero, pero lejos de ser las leyendas en el fondo importantes que iban a transformarse en el futuro, como lo demostraron indiscutiblemente con “INTROSPECTIVE”. Una maravilla de álbum y por lo tanto una escucha recomendable.